BLACK PUMAS

Hablamos con Eric Burton sobre cómo encontraron la identidad y el sonido de Black Pumas junto a Adrian Quesada, las giras por todo el mundo y su segundo álbum, Chronicles of a Diamond. “Viajamos a diferentes lugares y no todos hablan inglés, pero cuando tocamos [Colors], todos cantan cada letra”, me dice el cantante y compositor Eric Burton, la otra mitad de Black Pumas, mientras nos sentamos a conversar. Es la mañana después de que la banda de soul y rock and roll estadounidense se presentara en el Eventim Apollo de Londres ante una multitud vibrante con entradas agotadas, y nos conectamos con un café para charlar sobre los orígenes de su asociación creativa con Adrian Quesada, las giras y su segundo álbum, Chronicles of a Diamond. “Es un gran recordatorio de que la música es un idioma en sí misma”.

¿Puedes contarme la historia de cómo nació Black Pumas?

Sí, es una historia hermosa. Es algo fantástica. Nos presentaron, a Adrian y a mí, a través de un amigo productor en común que conocí unos meses antes en un concierto en el que estaba tocando. Aparentemente, él estaba buscando a alguien con quien colaborar. Yo simplemente estaba tratando de hacer que las cosas sucedieran para mí en Austin, Texas, lo cual puede ser un poco difícil. Hay mucha música, músicos y artistas allí, y es un pueblo pequeño en comparación con Los Ángeles, de donde soy. Y, como parte de la bulliciosa comunidad musical que hay, también está esa sensación de pueblo pequeño que sientes al conversar con la siguiente persona sobre lo feliz que está de participar, ya sabes, a nivel artístico.

¿Cómo encontraron su sonido juntos?

Creo que comenzó con Adrian iniciando la conversación para una colaboración. Simplemente observé su estilo y estética, y me sorprendió gratamente descubrir que la vibra de lo que él estaba creando encajaba muy bien con mi cultura. La cultura afroamericana en Estados Unidos es muy soulful. Hay mucho hip-hop, jazz y también rock and roll. Así que, aunque nunca había cantado sobre algunas de las estéticas que Adrian proporcionó al principio, fue muy fácil para mí relacionarme con él por lo conectada que estaba la música con mi cultura. Y hubo una conexión entre Adrian y yo en cuanto a cómo él sentía que yo transmitía mi diálogo interno de una manera visceral y con alma. Fue simplemente el espacio perfecto para que yo encontrara una evolución en la forma en que presento mi propia música.

Con eso, cuando subimos al escenario por primera vez, fue cuando el aspecto más crudo de lo que Black Pumas ofrece comenzó a desarrollarse, debido a la urgencia que viene con la situación performativa en vivo. Es como una situación de lucha o huida, una presentación en vivo, porque aquí estamos, seis o siete personas contra el resto del público —o el mundo, por así decirlo— y todos están buscando llegar a su mejor versión. Así que fue en nuestro primer show cuando nos dimos cuenta de que probablemente éramos más una banda de rock que un conjunto de soul. Y ha sido bonito ver cómo los colores se han unido.

Ya sea encontrándose con familias durante su show en Berlín o abriéndose camino hacia el balcón superior para un encore, Burton tiene una forma de conectar con su audiencia y construir una comunidad a través de su música. Y con el nivel de honestidad y corazón que pone en cada pista, no es sorpresa. “Cuando alcanzamos un cierto nivel de honestidad en lo que necesitamos comunicar a la otra persona, se siente. Cualquier cosa que venga de tu corazón está destinada a tocar a alguien más”. Hace una pausa. “Así es como me criaron”.

¿Creciste actuando? Tienes una gran presencia en el escenario. ¿De dónde viene eso?

Fui criado para amar el teatro. Me criaron para amar los coros. Canté en el coro de la iglesia y luego me uní a un coro itinerante, principalmente porque dijeron que si nos uníamos, al final del año iríamos a Kings Island, que es un parque de diversiones en Estados Unidos. Así que, a los 11 años, pensé: 'Prefiero estar jugando baloncesto, prefiero andar en patineta con mis amigos en la comunidad, pero me encantaría ir al parque de atracciones'. Así que terminé uniéndome al coro itinerante, y fui parte de eso durante unos seis meses o algo así. Y el amor por la música nunca me abandonó.

Además, mi tío era compositor, y él tuvo un papel muy importante en mi crianza. Así que cuando entré en la escuela secundaria, ya sabes, pasas por la fase de angustia y buscas mecanismos de afrontamiento. Para mí, debido a la familia inclinada hacia la música y el teatro en la que me crié, eso era una herramienta que tenía a mano para expresarme y explorarme. Mi hermano me compró una guitarra unos meses antes de mi cumpleaños número 18, y fue algo que utilicé como una forma de terapia. También estaba cansado en ese momento de que la radio me dijera qué era bueno. Así que utilicé la composición y el canto como una manera de expresar mi propia individualidad.

Fue muy agradable cuando finalmente conocí a Adrian, encontrar a alguien con quien la comunicación o la conexión fue tácita. Realmente no tuvimos que hacer muchas reuniones para conocernos. Él había visto algunos de mis videos. Yo escuché parte de su material. Y cuando nos reunimos, simplemente encajó, ¿sabes? Pudimos existir individualmente en la misma sala, de una manera que invitaba a un cierto nivel de encanto en lo que la música sentía y sonaba.

Me encantó lo que dijiste sobre el papel que desempeñaron la composición y la creación de música para ti. ¿Has podido mantener eso mientras has crecido como músico y la vida ha cambiado un poco para ti? En particular, al hacer tu segundo álbum, Chronicles of a Diamond, ¿pudiste mantener esa misma relación con la música o hubo una presión adicional que cambió las cosas?

Siempre hay presión, definitivamente. Probablemente me pongo mucha más presión a mí mismo de la que alguien más podría o puede. Y confiar en mis propios instintos e intuición fue la única manera en la que pude liderar una experiencia colaborativa en la creación del sonido y la vibra de este nuevo disco.

Estar en una situación en la que me pedían que ofreciera algo que se sintiera fresco, dar un paso adelante en cuanto a proporcionar más ideas para las canciones y dirigir a algunos de los músicos en el estudio sobre la inflexión y tonalidad, fue un gran recordatorio del nivel de calidad que todos exudamos como individuos. Cuando alcanzamos un cierto nivel de honestidad en lo que necesitamos comunicar a la otra persona, se siente. Cualquier cosa que venga de tu corazón está destinada a tocar a alguien más. Y así es como fui criado.

Eso ha sido mi faro, mi bandera, especialmente al colaborar con otros que pueden ser más técnicamente hábiles en algunos aspectos. Al experimentar parte del éxito que Black Pumas ha traído a mi puerta, puedo ver, conocer y conversar con aquellos que han estado haciendo esto durante años. Y siempre es una grata sorpresa ver cómo mi honestidad para expresar es, en sí misma, compleja e inteligible, y que la gente quiera escuchar. Aquellos que pueden ser más técnicamente hábiles que yo en la producción o en tocar la guitarra o cualquier otro instrumento, quieren escuchar la forma en que me comunico. Y eso es en lo que he confiado. Es lo único que tengo, para ser honesto.

¿Cuáles son algunos de los temas que querías explorar con el proyecto? ¿Hay una idea central que esperas que los oyentes capten?

Nunca realmente planeo lo que va a ser el sentimiento, simplemente te pones en un espacio creativo y esperas estar lo suficientemente abierto para capturar lo que fluya a través de ti en ese momento. Creo que los temas vienen del trabajo con la sombra y de revisar algunas de las luchas que he tenido, particularmente antes de Black Pumas, cuando hacía música en la calle y ayudaba a mi familia, para lograr algún cierre. Con una canción como "Angel", que representa una rosa que crece del concreto. Aunque todo a tu alrededor pueda parecer sombrío, es un recordatorio de reconocer y observar tu propia belleza en la conversación. Y los temas de unidad y compañerismo siempre han estado presentes, también, sin que yo lo intente.

¿Hay alguna canción de la que estés más orgulloso?

Estoy muy orgulloso de "Ice Cream". Es probablemente la primera canción que produje. Ser parte de Black Pumas me ha puesto en una situación donde la idea de mi instrumento se ha expandido, así que "Ice Cream" fue un paso realmente genial, un nuevo nivel para mí al darme cuenta de un nivel diferente de arte. Y luego "Angel", ya sabes, por cómo fue grabarla de nuevo de una manera que siento que fue hecha con respeto o de manera apropiada. Cuando escribí esa canción, no podía imaginar que la tocaría para miles y miles de personas.

"Colors", ya sabes, es una muy buena. Esa es con la que la gente realmente se ha conectado, así que ha sido agradable ver cómo mi deseo de conectividad se ha hecho tangible en la interpretación física de la canción y cómo la gente retribuye su aprecio. Vamos a diferentes lugares y no todos hablan inglés, pero cuando tocamos esa canción, todos cantan cada letra. Es un gran recordatorio de que la música es un idioma en sí misma.

¿Cómo es encontrar esta especie de comunidad sin fronteras a través de las giras? ¿Con el público tal vez, y también con otros artistas?

Ha sido increíble. Es como ser parte de una gran familia. Una gran familia itinerante, feliz, bulliciosa, ¿sabes? Siempre es agradable reconocer un reflejo de uno mismo en la otra persona, en la siguiente banda. Todos tenemos el mismo objetivo, las mismas luchas, los mismos éxitos en un nivel. Todos queremos lo mismo. Así que siempre es bonito apoyar a tu vecino.

Creo que cuando estás de gira no tienes suficiente tiempo para experimentar la ciudad en sí, así que la actuación es cómo tenemos una conversación con toda una comunidad a nivel energético. Así que siempre es muy agradable. Y una de mis cosas favoritas que vi en una gira fueron las familias. En Berlín, después del show, me animé a mí mismo para salir al público. Y me sorprendió ver grupos de cinco, siete, seis, ocho personas que estaban todas relacionadas. Familias grandes que habían venido. Y hay algo en la integridad de lo que la música crea en diferentes países, en diferentes personas de diferentes estilos de vida. Hay algo familiar y algo que refleja el hogar, lo cual es realmente importante para un músico como yo sentir mientras he estado viajando y de gira. Siempre es un buen recordatorio de que todos estamos aquí juntos.

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