Los conductores de vehículos todoterreno están destruyendo obras de arte antiguas que se extienden por los desiertos de Chile

A medida que cientos de automovilistas se adentran en el desierto, sus huellas dañan los enormes geoglifos creados por grupos indígenas en el norte de Chile. Dentro de las vastas y áridas arenas del desierto de Atacama se encuentran geoglifos antiguos, tallas grabadas en las laderas hace más de 1,000 años por grupos indígenas en el norte de Chile. Pero ahora, estas maravillas arqueológicas están amenazadas por las ruedas de los vehículos todoterreno, cuyas huellas están borrando piezas de la historia más rápido de lo que se pueden proteger.

Cientos de vehículos todo terreno descienden cada año sobre el desierto de Atacama, recorriendo cientos de millas. Los vehículos deberían poder evitar fácilmente las tallas históricas, que pueden medir hasta 30 metros de largo. Grandes señales en la zona indican su ubicación. Desafortunadamente, nuevas imágenes aéreas muestran que se ha causado daño permanente.

“Donde dejas tu marca es tu decisión. No lo hagas en los geoglifos. No en la historia de esta tierra”, escribió la Fundación del Desierto de Atacama en una publicación de Instagram, según una traducción de María Victoria Agouborde de El País.

Los geoglifos de Alto Barranco, en la región de Tarapacá de Chile, han sido surcados por docenas de huellas de neumáticos. En las fotos, las antiguas tallas casi parecen haber sido vandalizadas.

Según el Ministerio de Bienes Nacionales, las tallas alguna vez sirvieron como faros de navegación, señalando corrientes de agua y rutas de viaje. Las figuras son consideradas monumentos arqueológicos e incluyen representaciones de humanos y animales, así como patrones geométricos. El sitio arqueológico se ha mantenido en condiciones tan notables gracias al clima seco y las condiciones del desierto. La lluvia rara vez cae en la zona, por lo que la actividad humana es la principal amenaza para la preservación de los geoglifos.

“Cuando vimos las imágenes aéreas, no podíamos creerlo”, dice el arqueólogo Gonzálo Pimentel, presidente de la Fundación del Desierto de Atacama, al periodista Humberto Basilio del New York Times. “Este paisaje ha permanecido igual durante 25 millones de años”, añade, señalando que “al igual que los geoglifos, las huellas de los vehículos permanecerán allí”.

¿Quién es responsable de conducir sobre estas obras de arte históricas?

Los conductores no autorizados probablemente causaron parte del daño. Sin embargo, la zona también alberga múltiples carreras autorizadas que se extienden por cientos de millas. El Times informa que el Rally de Atacama, que celebró un evento en el sitio en 2022, ha negado cualquier responsabilidad por conducir sobre los geoglifos. Sin embargo, un funcionario regional señaló que no pudieron verificar las rutas GPS de los corredores después de la carrera para ver si los participantes siguieron las rutas aprobadas.

Luis Pérez Reyes, un arqueólogo y director del Museo Regional de Iquique, la capital regional de Tarapacá, dice que la situación es “desesperada”.

“Este comportamiento ha sido informado formalmente a la Fiscalía desde 2021”, dice Pérez Reyes en un comunicado, según una traducción de Richard Whiddington de Artnet. “Es muy serio; este daño es irreversible—no puede ser restaurado”. En Chile, cualquier persona que dañe un sitio arqueológico puede enfrentarse a más de cinco años de prisión y multas que superan los $14,500 usd. Aunque la reciente destrucción no se puede revertir, los conservacionistas esperan que la conciencia sobre esta pérdida disuada a futuros automovilistas y ayude a preservar otras tallas en el desierto.

“Es una tragedia”, dice Pérez Reyes al Times, añadiendo: “La intención nunca fue hacerlo de esta manera—crear un museo de ‘nunca más’.”

Julia Binswanger / Smithsonian Magazine